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ARTICOLO SCIENZAINRETE: OLFATTO Medicina
Più profumi ad occhi aperti Francesca
Gatti Com. e div. Sc., Matematica
La vista aiuta l'olfatto a sentire meglio. Sul Journal of
Neuroscience è stata pubblicata una ricerca in cui si dimostra che,
stimolando la parte di corteccia cerebrale legata alla vista, migliora la percezione
degli odori. I ricercatori del Montreal Neurological Institute
and Hospital, McGill University e Monell Chemical
Senses Center, di Philadelphia, guidati dal dottor Christopher Pack,
hanno indagato il legame che c'è nel nostro cervello fra i diversi
sensi. Le aree cerebrali dedicate a vista e olfatto sono separate e molto
distanti. D'altronde sappiamo che, se si utilizza l'olfatto per identificare un
oggetto, spesso si visualizza l'immagine della sorgente dell'odore. Questa
stretta associazione tra i due sensi è stata verificata da studi di
neuroimaging, che mostrano un'attivazione della corteccia visiva quando si
annusa qualcosa. “Abbiamo voluto mettere alla prova l’idea che l’attivazione
delle regioni cerebrali principalmente dedicate a un certo senso potrebbe
influenzare l’elaborazione in altri sensi. Quello che abbiamo scoperto è che
stimolare elettricamente la corteccia visiva migliora le prestazioni in un test
in cui i partecipanti devono identificare un odore anomalo in un gruppo di tre
odori”, racconta il dr. Pack, nel comunicato dell’università McGill. Un
gruppo di volontari è stato sottoposto a stimolazione magnetica transcranica
della corteccia visiva, una tecnica non invasiva che migliora la visione. I
volontari hanno poi svolto alcuni test di riconoscimento di aromi e odori e il
loro olfatto è risultato potenziato. “Un collegamento fra i sensi è noto
nelle persone con sinestesia, condizione in cui la stimolazione di un senso
porta ad automatiche, involontarie, esperienze in un altro, facendo ad esempio
vedere il colore dei numeri o sentire l’odore delle parole”, spiega Johan
Lundstrom, del Monell. “Questo studio mostra che una connessione fra i
sensi esiste in ognuno di noi.”. I ricercatori non hanno invece trovato lo
stesso legame fra olfatto e udito.
(20 marzo 2012)
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